近年、全国に整備されている水道管の老朽化が、深刻な社会問題となっているのは、みなさんご存じでしょうか？なんとなくは知っているという方も多いと思われますが、現在の状況を、正しく知ることが、大変重要な時期に差し掛かってきています。

日本国内の主なインフラは「電気」「ガス」「水道」「交通」「通信」が挙げられます。
その内、現在のように、誰もが簡単に綺麗な水を、安心して飲めるようになったのは、1960～1970年代にかけて、全国的に大規模な水道管の整備が行われたことに起因します。
それから約50年以上の月日が流れ、現在では多くの水道管は、耐用年数が過ぎた状態で使用され続けているため、様々な問題が浮彫になってきています。

今回は、水道管の老朽化によって、今、私たちが置かれている現状と、今後予想される影響、また、各家庭で対応ができる方法について、ご紹介します。
早期の問題解決が難しいと言われる中、これからも安心・安全に水が使える環境を維持するために、 私たち一人ひとりができることについて考えてみましょう。

日本の水が安心安全といわれる理由と現在の課題

日本の水道水は、1960～1970年代にかけて全国で大規模なインフラ整備が進められました。この整備のおかげで、現代ではあたり前のように綺麗な水を簡単に手に入れることができます。
この時期に、全国に整備された水道管の法定耐用年数は約40年と言われており、法定耐用年数を終えた水道管から、順次更新していく時期に差し掛かっています。

参考までに、全国に整備された水道管の総距離は2022年では約72万㎞となっています。これは地球約18周相当になります。この長さの水道管に対し、日々メンテナンスをおこなってくれる自治体のおかげで、私たちの生活は守られています。

このメンテナンス費用や、更新費用の財源は、私たちの水道費用で賄われておりますが、莫大な費用がかかることから、財源の確保など課題も多く進んでいないのが現状です。
参考までに全国で2021年～2050年にわたって更新にかかる費用は平均約1兆8千億円と試算されています。

2022年時点で、更新が必要な水道管は約16万㎞で年々増加しています。
現在のペースで全ての水道管を更新するには約140年を要すると言われています。

報道では、老朽化が原因で水道管の破損による道路の陥没が全国で多数報告されています。
水道管が破裂するまではいかないまでも、老朽化した水道管を通ってくる水には、錆び等の不純物が混ざってしまう可能性もあるため、人体にとっても当然良いものではありません。

日本の水は綺麗で安全と言われていますが、どんなに浄水場で綺麗にしても、そこから供給されて各家庭に到達するまでの間に品質が低下する可能性が考えられますが、更新には膨大な時間と費用が必要であるなど、現在深刻な社会問題として注視されています。

今後予想される影響

水道管の破裂によって引き起こされる事故や断水も油断はできませんが、日常的な影響で考えると『水質の低下』が考えられます。
老朽化した水道管を通ってくる水には『錆び』が混ざってしまう可能性があるため、仮に大量に摂取すると嘔吐や下痢などの症状を引き起こす原因となります。

一気に全国規模で錆の濃度が高い水が家庭に流れてくることは考えにくいですが、現在でも高濃度の化学物質『PFAS』が混ざった水が一部のエリアで見つかったという報告もありますので、そういったトラブルが今後発生することもあるかも知れません。

私たちができる対策

私たちが、個人で公共の水道管を更新することはできませんので、一人ひとりができる対応として『家庭用浄水器』を設置するという方法が一般的です。蛇口に設置するタイプは、飲み水のみの対応が可能ですが、この場合はそれ以外の蛇口から流れる水には対応できないというデメリットがあります。

また、ろ材に使用されている活性炭は、高温の水を通すことで一時的に吸着された物質が流れ出る可能性があります。そのため、浄水器を使用する際は、35℃以下の水を使用することが推奨されています。

そこでおすすめしたいのが、水道管から家庭に水が流れてくる際の入口（水道メーター）付近に、家庭用浄水器を設置するタイプです。その入口に家庭用浄水器を設置することで、キッチンや、お風呂や洗濯など『家じゅうの、常温や高温を含む水すべてが、浄水として利用できる』ようになります。